没有浮夸的表演，没有炫目的特效，《发财日记》就是一部简单纯朴、充满现实气息的喜剧片，于搞笑中见真情，于真情中见感动。
影片以20世纪80年代的改革开放为背景，讲述了穷小子小宝为了实现自己的发财梦，跟随“神通广大”的二哥来到经济飞速发展的大城市深圳共同打拼。然而，发财之路并不如想象中般顺利，在艰辛坎坷的发财之路上，他们遇到了嗷嗷待哺的小天意、长期被前夫骚扰的创业女青年马露以及老无所依的张大爷。由于种种原因，他们同聚一堂，共同生活在张大爷的房子里。在长时间的共同生活中，他们不是亲人胜似亲人，五个人相互理解、相互治愈，共同度过了一段美好祥和的岁月。
影片中的小宝是一个典型的“打工仔”，抱着进城发大财的想法，从贫穷落后的东北农村一路向南，坐火车来到经济飞速发展的大城市深圳，打工路上荆棘遍布，却依旧保持着善良的本心和对生活的热爱。在晚上的火车上，扒手出没，整列车的人都在装睡逃避，没有一个人敢站出来制止。宣称能“一个打八个”的二哥也是“沉默的大多数”中的一员。而第一次坐火车出远门、不谙世事的小宝是唯一一个敢站出来反抗的人，他当机立断给了那人一个大嘴巴子，结果却遭到了扒手群伙的一顿暴打。来到大城市，“小本学历”的小宝只能做最苦最累的体力劳动。为了得到一沓钞票，他不惜冒着生命危险，钻进满是泥浆的井坑中，第一次尝试失败后也只是冲着后面的人喊“你压到我氧气管了”，然后再次钻进井坑，这一次他成功了，良久之后冒出头来，口鼻处都在往外渗着血，还未来得及止血，他关心的却只是他是否可以得到那一沓钞票。啼笑皆非的背后，道不尽的是无限的酸楚和泪水。影片以搞笑的方式演绎出小人物的心酸，笑点十足的同时，也反映出了打工仔在外拼搏的艰辛。
与小宝截然不同，二哥是个有头脑的人，敢闯敢拼、世故圆滑。在那样一个贫穷落后的年代，二哥是村里第一个敢离开村子，只身前往大城市打拼的人。一个人在偌大的深圳，无依无靠，二哥却能够找到一份相对稳定的工作——给大老板当司机。不会开船却敢于去尝试；对股市一窍不通却敢投入全部身家财产去炒股；炒股破产后再次凭借买卖生发剂东山再起……二哥的人生真可谓是轰轰烈烈，在深圳打拼多年，从一穷二白到腰缠万贯，又从腰缠万贯到一穷二白；从打工仔到大老板，又从大老板回到普通人。二哥是个有野心的人，永远不满足于当下的生活，不甘平庸，但他的人生似乎是一个闭合的曲线，往往复复，终究是回到了最初的模样。
马露是影片中唯一的女性主角，可她却可以说是唯一一个在大城市站稳脚跟的人。马露踏实勤快，有生意头脑，靠摆摊儿卖女士内衣裤谋生，离婚后长期受到前夫的骚扰勒索，可她却从没有放弃生活，依旧坚韧地努力为更好地生活奋斗着。马露的第一次出场是在拥挤吵闹的集市上，摆着小摊儿，吆喝着五块钱一条的女士内衣裤，小摊儿前人满为患，生意火爆。马露最后一次出场时，小宝依旧做着又苦又累的活儿，被旁人所鄙夷，生活一如初来乍到时，而马露却成功实现了华丽转变，成为了连锁店老板，虽然做着同样的工作，但规格和格调显然不同以往了。马露的创业之路并非平坦，但她却有着异于常人的坚韧，从不轻言放弃，在创业的道路上越走越远，最终走向了成功。与此同时，在漫长的创业之路中，马露变得更加坚强自信，心智也变得更加成熟，在自身的成长中，她渐渐走出了前夫的阴影，开始朝着更加光明的未来前进。
2017年末，导演宋小宝发了一篇微博长文，提及《发财日记》的主人公小宝，他说道：“里面那个从社会底层出来的，一步步往前走的小人物，那不就是我自己吗？”诚然，影片中的小宝是以导演宋小宝为原型，宋小宝就是一个土生土长的农村娃，跟着同村的小伙伴一起来到大城市打拼，因为身材样貌的原因，经常被招工老板以“童工”的待遇进行各种压榨，做过最苦最累的力气活，住过蟑螂老鼠遍地走的拥挤地下室，盖过满是窟窿眼儿的破毯子……一路的摸爬滚打才最终成就了如今这个著名喜剧演员。
“上帝会扼住你的喉咙，但不会让你窒息。”在这个物欲横流的世界，奋斗才是我们最强硬的底牌。不论命运的洪流裹挟着我们去往何方，只要心向光明，我们终将抵达成功的彼岸。
